Виктор Прокопеня инвестирует в the next big thing — как стартап Banuba намерен выжать из телефона максимум

Инвестиционная компания VP Capital белорусского ИТ-предпринимателя Виктора Прокопени и фонд Larnabel Ventures семьи Гуцериевых объявили сегодня, что инвестируют в проект в сфере дополненной реальности Banuba. Это новая совместная активность: в начале февраля мы уже писали про первый проект, который будет профинансирован двумя бизнесами — компанию Astro Digital, запускающую в космос собственные спутники для съемки Земли.

Новость о финансировании Banuba привлекла внимание нашей редакции тремя вещами: значительной для белорусской ИТ-сферы суммой инвестиций в $ 5 млн, центром разработки в Минске и комплексным использованием технологий дополненной реальности (AR) и искусственного интеллекта.

Мы узнали у Виктора Прокопени подробности об AR-стартапе Banuba, выслушали мнение о том, что сейчас находится в авангарде технологий, используемых бизнесом. А также о том, что можно назвать «the next big thing» — следующим великим событием, новой культурной, технологической революцией, которая повлияет на бизнес во всем мире. Вот мысли, которыми поделился Виктор Прокопеня, а также полезные цифры и факты о развитии AR-технологий.

Почему Banuba можно считать прорывным ИТ-проектом

Основа AR-технологий Banuba — нейронные сети и алгоритмы машинного обучения, способные выявлять и распознавать объекты, выражения лица и мимику в режиме реального времени с помощью фильтров и видео-эффектов.

С помощью технологии можно делать удивительные вещи. Примерно как в этом видео или здесь. Вот еще один пример таких возможностей.

Как технология способна работать с изображениями, показано и на изображении из музыкального клипа:

Как рассказывает Виктор Прокопеня, есть большая разница между дополненной реальностью и просто обработкой изображений — то что делает например meitu или faceapp. Обработка изображений — хоть и прикольная, но примитивная несложная штука. А вот чтобы было видео, нужно чтобы алгоритм обрабатывал хотябы 30 кадров в секунду — это 33 милисекунды на кадр, и это должно быть все в реал-тайме. Реализовать такие вещи в условиях ограниченных мощностей на телефоне очень сложно — ведь он слабее компьютера на два порядка. Banuba работает в т.ч. и над этим.

По словам Виктора, технологию дополненной реальности сегодня можно считать мегатрендом, который подхватили многие крупные компании типа Google, Facebook, Microsoft, Apple, Pinterest, Snapchat и другие. Так появилась идея создать стартап, разрабатывающий мобильные приложения, в основе которых — технологии дополненной реальности (AR — augmented reality).

В интервью dev.by Вадим Нехай, CEO и сооснователь Banuba, сказал, что по прогнозам экспертов рынок AR-технологий через несколько лет может превысить рынок VR-технологий (виртуальной реальности) в несколько раз. И это при том, что сейчас все наоборот. Темпы роста AR объяснить очень просто:

• Для AR достаточно телефона
• Для VR нужны дополнительные инструменты

С одной стороны, АR и VR родственники. С другой — между ними кардинальное различие. VR отправляет пользователей в убедительный, но искусственный мир. АR, наоборот, дополняет реальный мир полезными или развлекательными компьютерными данными.

Что же прорывного делает стартап? В чем инновации? Дело в том, что проект сконцентрирован на исследовании и разработке именно комплекса технологий компьютерного зрения для обработки видеопотока в реальном времени. При этом сами разработчики называют свои продукты шоукейсами технологий, в основе которых — использование камеры телефона.

Потенциал камеры сегодня настолько велик, что все, что сейчас уже есть на рынке — это только начало.

Камера телефона становится самой важной его частью

Виктор Прокопеня рассказал, как это работает на практике в приложении:

1. Сначала происходит процесс распознавания — приложение должно обнаружить нужные объекты на кадре видеопотока и считать их координаты. С этим функционалом могут работать большинство компаний-разработчиков.

2. Далее идет регулировка изображения до высокого уровня качества. Этот этап посложнее, и компаний в этом сегменте уже меньше.

3. Отслеживание мимики, эмоций, движений объектов — этот этап очень перспективный в плане взаимодействия искусственного интеллекта с человеком (соответственно, и в плане монетизации). «Читая лицо» (распознавая мимику и понимая эмоции) человека, роботы смогут также стать более эмоциональными. Пока специалистов в этой области на так много.

Banuba занимается всеми тремя этапами, формируя технологический портфель и планируя в имеющихся разработках многое улучшить. Более того, по словам Виктора Прокопени, стартап имеет несколько патентов в области дополненной реальности и планирует на этой основе создавать много разных продуктов.

«С помощью наших технологий можно менять реальность в зависимости от того, какие объекты сейчас находятся в камере, какие люди и сколько их, какой имеется звуковой фон. Мы видим эмоции, возраст/пол пользователя, количество движений, куда смотрит человек, разные состояния положений глаз, рта и т.д. Можно накладывать разные текстуры. К примеру, технология расширяет возможности компаний при исследовании своей аудитории: в соцсетях позволяет оценивать популярность продуктов анализом эмоций человека от этих продуктов (а не репостами), в машине — следить за состоянием водителя» — отмечает Виктор Прокопеня.

Взгляд может заменить работу рук — а ведь не так давно управление силой мысли было разве что в произведениях фантастов. Сегодня мы знаем немало примеров, когда компании пытаются использовать эту технологию, пусть и не всегда отработанную на все 100%.

Еще в 2013 Samsung анонсировал Eye Scroll: технологию, позволяющую листать страницы браузера взглядом — при его перемещении вниз страницы, или набирать номер телефона при взгляде на нужные цифры, а Eye Pause дает возможность не затенять фото, когда на него смотрит пользователь.

Выжать из телефона максимум — один из приоритетов

Второй акцент в своей работе Banuba делает на оптимизации алгоритмов — пока смартфоны обладают низкими вычислительными возможностями, а дополненная реальность требует высокой ресурсоемкости. И в этом направлении — все очень глубоко и сложно для понимания обычного пользователя. Не вдаваясь в технические и математические подробности скажем только, что сотрудники компании обладают очень высокой технической квалификацией — сами они уверены, что могут выжать из мобильных устройств максимум.

Сейчас в компании работает 30 специалистов — каждый занимается тем, что умеет делать хорошо, но при этом получает уникальный опыт в новых для него сферах.

Неограниченные AR-возможности для монетизации

Что касается монетизации продуктов Banuba, то вот некоторые из вариантов, которые привел в качестве примера Виктор Прокопеня :

• Ориентация на мессенджеры нового поколения при создании приложений «camera first» (ориентированных на камеру)
• Выдача лицензий на технологии дополненной реальности

Еще один рассматриваемый вариант — предоставить возможность пользователям приложений бесплатно создавать свои фильтры. А с компаний брать деньги — за добавление их специфических AR-фильтров в эту сеть приложений.

Сейчас Snapchat на этом прилично зарабатывает, но делает это только для себя. А можно — для всех: сделать для этих AR-фильтров своего рода AdSense (бесплатный инструмент, позволяющий зарабатывать на показе рекламы). За один инстал фильтров компании, вроде Starbucks и Coca-Cola, готовы хорошо платить.

Выглядеть это может таким образом: вы пересылаете видео другу с помощью приложения — и у вас, к примеру, голова превращается в кружку кофе, а вокруг летают логотипы Starbucks на заднем плане.

Технологии уже изменили мир. Что будет дальше

Согласно отчету корпорации Digi-Capital, в технологии дополненной и виртуальной реальности в 2016 было инвестировано $ 2,3 млрд — это на 300% больше, чем в 2015. Среди крупнейших инвесторов, которые уже понимают всю важность этого направления технологий: Alibaba, Warner Bros., Google, Qualcomm, Fidelity, J.P. Morgan, Morgan Stanley, T. Rowe Price, Wellington, CIC, Intel, Amazon, CITIC, NetEase, Softbank, 21st Century Fox, MGM, Lenovo, Tencent, Comcast, Samsung, HTC и другие компании.

А к 2021 эта сумма может составлять $ 108 млрд, причем три четверти — именно на дополненную реальность. Так что AR-технари сегодня в ожидании быстрого роста огромного нового рынка.

Примеры реализованных AR-технологий уже говорят об их популярности сами за себя:

• В прошлом году игра Pokemon GO имела бешеный успех — а всего-то нужно было собирать виртуальных монстров по всему миру через приложение в телефоне
• Google-переводчик может переводить тексты с картинки
• Google официально запустила пользовательскую версию системы дополненной реальности Tango — можно отслеживать перемещение любого объекта, строить трехмерную карту окружающего мира в режиме реального времени, а также привязывать к этой карте различные виртуальные объекты
• Немецкая компания UBiMAX считает, что может на 25% повысить эффективность работы производственных компаний благодаря использованию AR-технологий, например, на складах, когда датчики отслеживают рабочие маршруты и подсказывают оптимальные и т.д.
• Pinterest представила приложение, которое использует камеру телефона, чтобы распознавать физические объекты и подтянуть связанные элементы из Pinterest
• Apple продолжает интересоваться дополненной реальностью. Никто за пределами Apple не знает, каким будет следующий продукт, но генеральный директор Apple Тим Кук продолжает намекать, что компания видит огромный потенциал в дополненной реальности
• Приложения Snapchat и MSQRD позволяют пользователям менять свои изображения через графические фильтры

При этом инвесторы оценивают Snapchat — компанию, которая ничего не зарабатывает ($ 200 млн убытков в год) — в $ 25 млрд, а выход компании на IPO для привлечения $ 3 млрд может действительно стать одним из крупнейших среди технологических компаний за последние годы. IPO — это значит, что купить акции Snapchat сможет любой желающий.

Конечно, примеров реализованных AR-проектов можно приводить очень много и с каждым годом их становится все больше. Это говорит о том, что возможность доступа к этим технологиям меняет представление людей о жизни и делает ее удобнее, комфортнее, разнообразнее и интереснее, а работу компаний — эффективнее. И это будет существенным фактором, влияющим на рост рынка в ближайшие годы, — следующей культурной революцией, the next big thing.

Виктор Прокопеня Доктор экономических наук Swiss Business School, основатель VP Capital Предыдущие инвестиции Виктора включают компании Viaden Media и exp (capital). Компания также занимается инвестициями в недвижимость посредством подразделения VP Capital Real Estate. Трижды удостоен награды «Предприниматель года Беларуси»